Para algunos estudiantes los problemas físicos, emocionales o sociales hacen del aprendizaje un reto. Visite escuelas en donde estudiantes con necesidades especiales buscan el éxito a través de un aprendizaje inmerso en tecnología.

KATY, TEXAS - Cada año, cuando Terry González les asignaba a sus estudiantes de quinto grado la redacción de biografías, los chicos proferían muchas exclamaciones de aburrimiento y resignación. Ella se dio cuenta que sus estudiantes del Sundown Elementary School eran, en su mayor parte, recién llegados de países latinoamericanos y que simplemente no podían identificarse con la típica figura histórica norteamericana. Con raíces ancestrales que abarcan desde América del Sur hasta América Central, México y el Caribe, a ellos les resultaba difícil entusiasmarse con personajes como Thomas Alba Edison y Henry Ford.

Así, González decidió cambiar la asignación. Luego de combinar Artes del Lenguaje con Historia, Geografía y Tecnología, le dijo a su clase que buscaran en Internet latinoamericanos famosos, enfocándose especialmente en personas que hayan surgido con los mismos tipos de dificultades y desafíos que afrontan los estudiantes latinos en esta comunidad de rápido crecimiento, al oeste de Houston. Dado que la escuela tiene un enfoque bilingüe de tiempo completo, los estudiantes llevaron a cabo su investigación tanto en español como en inglés.

Cada estudiante investigó, redactó y diseñó la biografía cultural de un héroe. "Mis estudiantes descubrieron que ellos son como sus héroes, en lo concerniente a que han tenido que soportar muchas dificultades," dice González. "A pesar que han tenido que superar muchas barreras difíciles, sus héroes han trabajado de maneras positivas para ayudar a otros, mientras alcanzaban el éxito y la aclamación en diversas áreas."

La espléndida diversidad de héroes que los estudiantes presentaron fue ciertamente amplia, abarcando desde atletas hasta sacerdotes, desde activistas hasta pilotos de autos de carreras, desde astronautas hasta pintores. La larga y variada lista incluye, entre otros, a:

• Rigoberta Menchú, activista guatemalteca por los derechos de las mujeres y los indígenas
• César Chávez, líder de las luchas de los trabajadores inmigrantes
• Helen Ochoa, astronauta
• Walt Disney, dibujante de figuras animadas y magnate del entretenimiento
• Sandra Cisneros, poeta y escritora
• Jaime Escalante, laureado docente
• Gloria Estefan, estrella de la música pop

Una vez que los estudiantes seleccionaron un héroe, emplearon una plantilla diseñada por González para introducir -electrónicamente- información clave. Redactaron una biografía corta con sus propias palabras, en español e inglés. También hicieron una lista del área de actividad de la persona, su campo de contribución, su contribución a la sociedad y por qué piensan que esa persona es un héroe o heroína. Luego, importaron una fotografía de la persona desde el Web, junto con un mapa de su país de origen. La biografía, de una sola página, será unida a un libro de clase, el cual, cada nuevo quinto grado irá ampliando progresivamente.

"Para muchos de mis estudiantes esta fue su primera experiencia en Internet, lo que resultó muy excitante para ellos," reporta González. "Están muy orgullosos de sus productos finales. Estos documentos formarán parte de un libro que será utilizado por todos los estudiantes bilingües en la escuela Sundown."

De hecho, cuando los padres de estos estudiantes de quinto grado llegaron a saber del proyecto, solicitaron si podían unirse a los estudiantes en la investigación, dice González. "Ellos consideraron el proyecto como muy meritorio y han estado sugiriendo héroes todo el año." Ella acredita esta asignación atrayendo a muchos nuevos padres hacia el Centro Bilingüe de Padres de la escuela, para tomar clases de computación, "de este modo, pueden estar un paso delante de sus hijos."