Desde el conocimiento popular hasta los conflictos del siglo XX, los acontecimientos del pasado ofrecen a los estudiantes un mundo de oportunidades de aprendizaje.
Dé un vistazo hacia el interior de las aulas en donde la historia cobra vida.

CASTLEBAR, County Mayo, Irlanda - Al leer sus libros de historia irlandesa, estudiantes de nueve y diez años de edad, pertenecientes al cuarto grado del maestro Gerry Ryder, aprendieron sobre los primeros agricultores que labraron la tierra -siglos atrás- cerca de la costa de Lough Carra.

Durante la clase, Ryder compartió información acerca de un sitio arqueológico cercano donde se observa evidencia de una pared primitiva, construida para proveer protección. Pero él sabe que para lograr un aprendizaje más profundo, nada se compara con recorrer los mismos senderos transitados alguna vez por los primeros pobladores.

Los niños averiguaron más acerca de los primeros granjeros y los posteriores pobladores de la región. Así, bajo los cielos soleados, la clase partió hacia la península arqueológica de Doon, un idílico pedacito de tierra en County Mayo, con una larga historia de asentamientos humanos. El sitio, relata Ryders, "es un verdadero refugio silvestre. Seguimos un sendero entre arboledas de avellanos y encontramos mariposas, hongos y muchísimas flores."

Mientras Ryder tomaba fotografías con una cámara digital, los estudiantes aprendieron acerca de una muralla que data de inicios de la Edad de Hierro y que todavía guarda la entrada a la península. Los estudiantes tomaron notas de los comentarios de su guía y también recolectaron especímenes de hojas, flores y nueces para su posterior estudio cuando regresaran a clases.

De vuelta a clases, con el aroma de los bosques todavía fresco, los estudiantes se concentraron en la segunda fase de su proyecto: usar el Internet y sus libros de historia para ahondar en la investigación. "Los niños averiguaron más acerca de los primeros granjeros y los posteriores pobladores de la región: los normandos, los monjes y los terratenientes ingleses", explica Ryder. Emplearon un procesador de palabras para escribir sus relatos. Luego, realizaron dibujos para ilustrar las primeras herramientas de labranza y para documentar la fauna y la flora de la región.

Los estudiantes reunieron sus investigaciones en un formato de libro. "Ahora los niños tienen una visión más palpable de la estructura del proyecto", comenta Ryder, "y se disponen a utilizar la tecnología para pulir sus presentaciones."

La escuela Scoil Raifteiri es totalmente irlandesa, señala Ryder, "lo cual significa que hay un énfasis en el empleo del gaélico como nuestro modus operandi." La inmersión en la lengua estimula la fluidez de palabra de los estudiantes, pero "se vuelve más difícil para ellos adquirir las destrezas computacionales." Sólo cerca de la mitad de sus estudiantes tiene acceso a una computadora en su hogar. La escuela posee un laboratorio de computación con once estaciones de trabajo conectadas en red, y los estudiantes deben esperar su turno para utilizarlo.

Ryder dividió a sus 25 estudiantes en cuatro grupos, cada uno con dos computadores a su disposición. Haciendo uso de software para la creación de multimedios, organizaron sus investigaciones en torno a temas de historia, geografía, animales y plantas. "Los niños añadieron comentarios y efectos de sonido a algunas de sus fichas," indica Ryder.

Durante el proceso de realización de sus proyectos, los estudiantes no solo aprendieron de arqueología, sino también acerca de la administración de archivos de computadora, uso de una cámara digital, descarga de imágenes, empleo de un escáner, navegación por la web, grabación de sonido y cómo refinar su presentación final.

Ryder manifiesta que sus estudiantes también descubrieron que "el uso de las computadoras es una manera de abrirse al mundo sin abandonar la casa."