バイナリーとしてコード化されたデータを転送する速度。通常は 1 秒あたりに転送可能なビット数 (bits/sec) を単位とします。
あるデバイスから他のデバイスへ (例えば、DVD ドライブからコンピューター本体へ)、あるいは、あるコンピューターからネットワークを介して他のコンピューターへデータを転送するような場合、一定時間に送信できるデータ量は、伝送路のバンド幅によって左右されます。例えば、大量のデータをリアルタイムに送信する必要がある動画像転送では、この伝送路のバンド幅がネックとなります。そこで MPEG-1 や MPEG-2 などの動画像圧縮技術では、送信元で動画像をリアルタイムに圧縮して、低ビットレートでも相手に送信できるようにし、受信側でデータを復元するようにしています。特に MPEG-2 では、VBR (Variable Bit Rate。可変ビット レート) と呼ばれる圧縮法が考案され、シーンの複雑さによってビット レートを増減させ、画像の品質が一定になるように工夫しています (動画像圧縮では、シーンからシーンへの差分を情報として使用しているため、変化量が多いほどデータ量が増加するという特徴がある) 。