A Intel usa a ISA para oferecer capacidades superiores de nossa microarquitetura, além de manter a necessária compatibilidade no nível de aplicativos em todas as gerações de processadores. Bons exemplos da manutenção da compatibilidade do conjunto de instruções são os novos processadores Intel Core 2 Duo. Como os processadores Intel® Pentium® D da geração anterior, os processadores Intel Core 2 Duo implementam versões praticamente idênticas da ISA e oferecem compatibilidade no nível de aplicativos, embora tenham um design interno diferente. Praticamente todos os aplicativos construídos para os processadores Intel Pentium D serão executados nos processadores Intel Core 2 Duo, sem qualquer modificação. Melhor ainda, quase todos esses aplicativos se beneficiam do desempenho superior e da economia de energia desses processadores. 

Assim como a tecnologia de processos e a microarquitetura da Intel estão evoluindo continuamente ao ritmo de nossa nova cadência, os conjuntos de instruções da Intel também estão. Em cada nova evolução:

• A Intel otimizará as instruções já existentes para permitir que tirem o máximo proveito das últimas melhorias da microarquitetura e proporcionem mais desempenho e economia de energia aos aplicativos atuais, sem exigir modificações.
• A Intel também lançará novos conjuntos de instruções, projetados para otimizar o desempenho e reduzir as necessidades de energia de uma grande variedade de aplicativos novos e existentes. Para realmente se beneficiar dessas novas instruções, os aplicativos existentes deverão ser recompilados com um compilador atualizado pela Intel e por outros fornecedores. (Consulte o site www.intel.com/software para obter mais detalhes.)

Como é possível constatar, em cada caso, o software existente continuará sendo executado corretamente à medida que nossos conjuntos de instruções evoluem e novas instruções são adicionadas. Igualmente importante é o fato de que os novos aplicativos incorporando essas instruções — e os aplicativos existentes recompilados para tirar proveito das instruções — constarão melhorias de desempenho surpreendentes.

A vantagem da Intel na ISA se estende a um abrangente ecossistema de sistemas operacionais, como o Microsoft Windows* e Vista*, UNIX*, Linux*, e agora os sistemas operacionais Macintosh*. Nosso compromisso contínuo de estender nossa ISA para a indústria abrange:

• Criar consistência arquitetônica em todos os sistemas operacionais, através do suporte estendido para o ecossistema da indústria.
• Oferecer uma abordagem unificada para as extensões de 32 e 64 bits, para propiciar uma inovação superior.
• Ouvir os desenvolvedores de software e fornecedores de software independentes (ISVs) em nosso desenvolvimento de novas instruções para ajudar os desenvolvedores a obterem êxito com a ISA da Intel, de modo mais fácil.
• Assegurar que os aplicativos existentes sejam corretamente executados e funcionem melhor.
• Garantir que os aplicativos usando as novas instruções sejam corretamente executados, com mais desempenho e economia de energia.
• Proporcionar a liderança da ISA aos outros fornecedores de arquiteturas, para que a ISA da Intel continue desfragmentada e opere como um padrão, simplificando o trabalho da comunidade de ISVs.

Os desenvolvedores sabem que, ao aumentar o número de instruções processadas simultaneamente, é possível reduzir o tempo que um aplicativo gastará no código, exigindo vários ciclos do processador para processar os dados. A Intel tem estimulado há muito tempo essas práticas de codificação, para ajudar a aumentar a throughput total do processador. 

A Intel iniciou antecipadamente um programa pró-ativo para melhorar o desempenho dos aplicativos nos processadores Intel, desenvolvendo conjuntos de instruções especiais. Os primeiros exemplos contêm as extensões do conjunto de instruções de ponto flutuante (FP) definidas no chip 8086. Exemplos mais recentes abrangem o SIMD (Single Instruction, Multiple Data) e a tecnologia Intel® MMX™. SIMD era uma técnica empregada pela Intel para alcançar mais paralelismo na microarquitetura P5, através do uso de instruções especiais que operavam em vários fragmentos de dados, simultaneamente. Ao usar o conjuntos de instruções da tecnologia Intel MMX, os programadores tinham a possibilidade de executar instruções em vários elementos de dados carregados nos registradores da tecnologia MMX, que propiciariam mais desempenho nos aplicativos de mídia, como gráficos, jogos, streaming de vídeo e muito mais.

Na arquitetura P6, a Intel introduziu as SSE (Streaming SIMD Extensions). Projetadas para o processador Intel® Pentium® III, as SSE estendiam a tecnologia MMX e permitiam a execução dos cálculos de SIMD em quatro elementos de dados FP de precisão única, empacotados, usando registradores de 128 bits (denominados XMM0-XMM7). Com a microarquitetura Intel NetBurst® (processador Intel® Pentium® 4), a Intel lançou as SSE2 para estender as SSE (e a MMX). As SSE2 permitiam a execução de mais cálculos paralelamente, estendendo as instruções introduzidas na tecnologia MMX e nas SSE, e habilitando o suporte para os tipos de dados inteiro de 128 bits e FP de precisão dupla, empacotadps. No total, as SSE2 acrescentaram 144 instruções que aumentavam o desempenho em diversos aplicativos.

Por exemplo, as instruções SSE2 ofereciam aos desenvolvedores de software uma flexibilidade máxima, na implementação de algoritmos e com os aumentos de desempenho em softwares, como vídeo MPEG-2, MP3, gráficos 3D e mais.

O lançamento do processador Pentium 4 baseado em processos de 90nm constatou a introdução das SSE3. As SSE3 abrangem 13 instruções SIMD adicionais em relação às SSE2, projetadas basicamente para melhorar a sincronização dos processos e as capacidades matemáticas de FP do x87.

Outro avanço, o Supplemental SSE3, já está disponível na microarquitetura Intel Core. Incluído nos processadores Intel® Xeon® 5100 (servidor e workstation) e Intel Core 2 Duo (notebook e desktop), o Supplemental SSE3 adiciona 32 novos opcodes — inclusive alinhar e multiplicar-somar — para obter mais desempenho.